La formación técnica y la informalidad laboral en Costa Rica: una oportunidad para ampliar el acceso al empleo formal

La informalidad laboral es uno de los principales desafíos del mercado de trabajo en Costa Rica. Según la Encuesta Continua de Empleo del INEC (INEC, 2024), en el cuarto trimestre de 2024 el país registró aproximadamente 845 mil personas ocupadas con empleo informal, equivalentes al 37,9% de esa población. 

Esta situación no es menor. Las personas que laboran en condición de informalidad son más propensas a enfrentar mayores niveles de vulnerabilidad, menores posibilidades de acceso a la seguridad social y menor protección en situaciones de desempleo o enfermedad. Como ha señalado el Programa Estado de la Nación, la generación de más y mejores oportunidades de trabajo es clave para el desarrollo del país, en especial en un contexto donde la salida de personas del mercado laboral y las brechas en la calidad del empleo plantean retos importantes para la inclusión laboral (PEN, 2024). Aunado a lo anterior en el año 2025, se documentó un nuevo fenómeno, agravando mucho más el escenario de empleo informal: se da un crecimiento de personas con educación superior en este sector, grupo que pasó de un 29% en el 2019 a un 34% en el 2024 (PEN, 2025). 

En este contexto, resulta interesante preguntarse por el papel que puede desempeñar la educación para la generación de mejores oportunidades laborales. Cuando se analiza la evidencia internacional, se señala que mejorar el acceso y la calidad de la educación es una de las formas más importantes para reducir la informalidad, especialmente cuando se fomenta la permanencia en el sistema educativo y se amplían las oportunidades de formación técnica y vocacional (FMI, 2020). Por su parte, la OCDE señala que las personas trabajadoras en la informalidad suelen tener menores niveles educativos y menos oportunidades para actualizar sus habilidades que quienes se ubican en empleos formales. Además, los empleos formales tienden a requerir habilidades y calificaciones de mayor nivel, lo que refuerza la importancia de ampliar las oportunidades de formación técnica, vocacional y de desarrollo de competencias (OCDE, 2024). 

La Educación y Formación Técnica Profesional (EFTP) ocupa un lugar estratégico en esta discusión. Esta modalidad forma personas mediante el desarrollo de conocimientos, destrezas y habilidades vinculadas con el mundo del trabajo, lo que puede mejorar su empleabilidad y contribuir al cierre de brechas sociales (PEN, 2011; MEP, 2023). Sin embargo, el país enfrenta desafíos importantes para fortalecer la EFTP, entre ellos la baja cobertura de la educación técnica, la menor inversión, el estancamiento en la creación de nuevos centros de formación y la reducción en la cantidad de personas graduadas (PEN, 2025).  

Para aportar evidencia a esta discusión, se estimó con datos de la ENAHO 2024 la proporción de personas ocupadas en condición de informalidad según su formación alcanzada. Los resultados presentados en el gráfico 1, muestran una diferencia clara, la informalidad alcanza el 42,5% entre las personas sin título técnico o universitario y disminuye al 23,9% entre quienes cuentan con formación técnica. 

Gráfico 1. Informalidad laboral según formación alcanzada. Personas ocupadas, Costa Rica, ENAHO 2024

Estos resultados no deben interpretarse como una relación causal, no se puede afirmar que la formación técnica, por sí sola, reduzca automáticamente la informalidad laboral, sin embargo, sí muestran una asociación relevante. Las personas con formación técnica se insertan en el mercado laboral con menores niveles de informalidad que quienes no cuentan con ningún título (ya sea técnico o universitario). De hecho, se ubican en una posición más favorable, la diferencia entre ambos grupos ronda los 19 puntos porcentuales. Eso sí, sigue existiendo una brecha con respecto a la formación universitaria, que presenta los niveles más bajos en este indicador. 

Este hallazgo es importante en un país donde no todas las personas tienen las mismas posibilidades de acceder, permanecer o completar estudios universitarios.  En el año 2025, el PEN documentó que, si bien es cierto la cantidad de jóvenes que terminan el colegio ha crecido, el acceso a la universidad lo ha hecho de forma más modesta. De hecho, la proporción de jóvenes con título de colegio que no continúan con estudios superiores aumentó, pasando de un 36% en 2018 a un 47% en el 2024. Adicional a este dato, el análisis del mercado laboral señala que solo un 39% de la fuerza de trabajo entre 34 y 44 años ha logrado completar la educación superior (PEN, 2025). 

Tomando lo anterior en cuenta, la formación técnica ofrece una alternativa de gran potencial para la formación, especialización y desarrollo de competencias en el talento humano nacional, basada en programas de corta duración y formación aplicada, que facilita a su vez el acceso a empleos en mejores condiciones y contribuye a romper círculos viciosos, como el de la informalidad laboral.  

Por eso, más que solo una opción, la EFTP debe entenderse como un camino estratégico para ampliar las oportunidades de las personas. El desafío, no es solo reconocer el potencial de la educación técnica, sino fortalecerla en un contexto de retos en el mercado laboral y de rezagos estructurales en el sistema educativo. El Décimo Informe Estado de la Educación advierte que el país enfrenta desafíos importantes para garantizar trayectorias educativas completas y oportunidades de aprendizaje pertinentes, lo que refuerza la necesidad de impulsar alternativas formativas vinculadas con el mundo del trabajo, como la EFTP (PEN, 2025). 

Nota metodológica 

El análisis utilizó información de personas ocupadas de la Encuesta Nacional de Hogares (ENAHO) 2024. Se estimó la proporción de informalidad laboral según tres grupos de formación: personas con Educación y Formación Técnica Profesional (EFTP), personas con formación universitaria y personas sin título técnico o universitario. 

La EFTP se definió como secundaria técnica completa con título técnico formal; la formación universitaria, como educación superior con título universitario; y el grupo sin título técnica o universitaria, como las personas ocupadas que no cumplen con los criterios de los dos grupos anteriores. Una limitación importante es que las encuestas no permiten identificar a las personas egresadas de programas de formación del INA, por lo que este grupo no puede ser incluido en el análisis.  

El indicador de formalidad laboral se construyó a partir de información sobre ingresos laborales del mes anterior, aseguramiento asociado al empleo y formalización de actividades independientes. Del total estimado de 2.223.074 personas ocupadas, fue posible clasificar a 2.137.750 personas (96,2%); las restantes 85.324 (3,8%) no contaban con información suficiente para determinar su condición de formalidad. 

Los resultados deben interpretarse como una asociación entre formación e informalidad laboral y no como una relación causal. Todas las estimaciones de informalidad presentaron coeficientes de variación inferiores al 15%, lo que indica niveles adecuados de precisión estadística. 

Referencias bibliográficas 

Fondo Monetario Internacional. (2020). What is the informal economy? Finance & Development. https://www.imf.org/en/publications/fandd/issues/2020/12/what-is-the-informal-economy-basics 

Instituto Nacional de Estadística y Censos. (2024). Encuesta Nacional de Hogares 2024. INEC Costa Rica. https://inec.cr/estadisticas-fuentes/encuestas/encuesta-nacional-hogares 

Instituto Nacional de Estadística y Censos. (2025). Encuesta Continua de Empleo al cuarto trimestre 2024. INEC Costa Rica. https://admin.inec.cr/sites/default/files/2025-02/ECE_IV%20T_2024.pdf 

Ministerio de Educación Pública. (2023). Política Nacional de Educación y Formación Técnica Profesional 2023-2033. MEP. https://www.mep.go.cr/sites/default/files/2024-03/politica-nacional-eftp.pdf 

Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. (2024). Breaking the Vicious Circles of Informal Employment and Low-Paying Work. OECD Publishing. https://doi.org/10.1787/f95c5a74-en 

Programa Estado de la Nación. (2011). Tercer Informe Estado de la Educación. CONARE. https://hdl.handle.net/20.500.12337/675 

Programa Estado de la Nación. (2024). ¿Por qué es importante generar más y mejores oportunidades de trabajo en Costa Rica? https://estadonacion.or.cr/dia-trabajo-en-costa-rica-2024/ 

Programa Estado de la Nación. (2025). Décimo Estado de la Educación 2025. CONARE. https://repositorio.conare.ac.cr/items/762885cb-93f7-4b5a-8ca6-cdcc2ca8e5df 

Programa Estado de la Nación. (2025). Estado de la Nación 2025. https://estadonacion.or.cr/?informes=estado-de-la-nacion-2025 

Programa Estado de la Nación. (2025). La puerta entreabierta de la educación técnica. https://estadonacion.or.cr/la-puerta-entreabierta-de-la-educacion-tecnica/