En materia de equidad social, el desempeño de Centroamérica muestra signos favorables en temas como el aumento de la esperanza de vida, la reducción de las brechas intrarregionales en mortalidad infantil, la disminución en la incidencia de la pobreza y ciertos logros en educación. Sin embargo, persiste la desigualdad. La mitad de la población vive en la pobreza, la escolaridad apenas supera la educación básica y subsisten significativos problemas de salud.
Centroamérica ha sido siempre multicultural, pero no es sino hasta los últimos diez años que se han iniciado procesos de reconocimiento constitucional y legal. Los progresos son incipientes, y todavía insuficientes para compensar las desigualdades sociales y para dar respuesta a las reivindicaciones planteadas por las distintas comunidades y sus organizaciones.
Los indicadores de desarrollo humano en Centroamérica
El Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) publicó el índice de desarrollo humano con el propósito de dar seguimiento a los logros en desarrollo humano alcanzados por las naciones del mundo. Además anunció los resultados de varios índices complementarios: el índice de pobreza humana, el índice desarrollo relativo al género y el índice de potenciación de género.
El crecimiento económico reciente de Centroamérica es menor que el ocurrido a inicios de la década de los noventa y que el prevaleciente en la época anterior a las guerras. Está concentrado en los regímenes de zonas francas y otras exportaciones no tradicionales, y tiene encadenamientos débiles con las actividades productivas que mayor empleo generan en la región.
Decisiones estratégicas para el futuro de la región
Centroamérica ha estado elaborando propuestas de integración económica como la construcción de una zona de libre comercio en la región, procesos bilaterales de negociación con terceros países y un acelerado proceso de regionalismo abierto. Mantiene ahora una orientación más acorde con las nuevas estrategias de desarrollo asumidas por los países y, además, con fuertes incentivos y tensiones derivadas de las negociaciones internacionales y la entrada en vigencia de nuevos tratados.
Gestión ambiental en la región: mucho camino por recorrer
Centroamérica exhibe la marca de dos huellas producto del que desarrollo vigente: la huella ecológica y la huella humanitaria. Ambas, ilustran la relación entre el deterioro ambiental y la creciente vulnerabilidad que resulta de los complejos procesos de interacción entre las sociedades y su entorno físico.
El impuso democratizador de Centroamérica ha perdido dinamismo. La mayoría de los regímenes políticos (entendidos como sistemas electorales y de protección de derechos y libertades ciudadanas) no muestra progresos significativos en relación con los logros de finales del siglo XX. La época actual se caracteriza por avances democráticos más esporádicos y lentos, aunque ciertamente las tareas son más complejas.
Administración de justicia y rendición de cuentas: importantes desafíos pendientes
La democratización de los regímenes políticos centroamericanos no ha sido acompañada por progresos igualmente significativos en el fortalecimiento de los Estados democráticos de derecho. El avance en esta materia requiere esfuerzos más complejos, se deben instaurar instituciones que reconozcan, promuevan y protejan los derechos de los ciudadanos para controlar a sus gobernantes durante los períodos no electorales, es decir, la mayor parte del tiempo.